El árbol de neem (pronunciado nim en español) es originario de la India y Birmania y crece en regiones tropicales y subtropicales, aunque tiene gran resistencia a la sequía.
En 1992 se empezó a cultivar en México debido al gran espectro curativo que abarca -difícilmente comparable al de otras plantas medicinales- y en la búsqueda de un producto alternativo más redituable que los nacionales. Los primeros cultivos fueron asesorados por el profesor y científico John Conrick, de la Universidad de Florida, con la aprobación del gobierno mexicano y se hicieron en la Huasteca Potosina, aunque actualmente se cultiva en Veracruz, Guadalajara, Nayarit y Yucatán.
En una conferencia presentada en el College of Charleston en 2008, la doctora Patrizia Granziera -quien reside en Cuernavaca- nos guía por el universo lleno de íconos, altares y rituales de la cultura hindú, remontándonos a las primeras representaciones del árbol del neem.
“Una de las diosas más idolatradas en el sur de la India es la llamada Mariyamman, la diosa de la viruela”, nos explica Granziera. “Ella tiene el poder de infligir así como curar las epidemias y desastres y es idolatrada por hindúes, musulmanes y cristianos por igual. Se asocia  a esta diosa con el árbol del neem, identificado en los grabados de los sellos cilíndricos excavados en el Valle de Indus. Cuando en esta región no se encuentra un templo dedicado a Mariyamman, se hace un ritual ante un árbol de neem en el cual se supone que habita esta deidad. Las hojas de neem curan enfermedades de la piel, viruela y sarampión. Se muelen hasta formar una pasta y se untan en el cuerpo y se recomiendan baños en infusiones de las mismas. También se colocan en el piso del cuarto, especialmente bajo la cama de la persona enferma y se cuelgan en la puerta para anunciar la presencia de Mariyamman en la casa”. Granziera describe cómo en el centro de muchos pueblos, dos árboles -el pipal (Ficus religiosa) y el neem (Azadirachta indica)- “se plantan uno junto al otro y bajo éstos se colocan relieves de serpientes entrelazadas llamadas Nagakals, que forman una imagen semejante al caduceo o bastón alado de Hermes/Mercurio, símbolo de la profesión médica”.
Hoy en día en la India, al árbol de neem se le atribuye la facultad de alejar las malas energías y atraer la buena suerte y forma parte de ceremonias religiosas y funerales. En su libro El yoga de las hierbas, el renombrado doctor hindú Vasant Lad, dice: “Todo el árbol de neem es medicina: las hojas, la corteza, el fruto, la flor, las semillas, las raíces y hasta su sombra tienen efectos reparadores además de la frescura y agradable aroma que brinda”.
El neem purifica el aire liberando oxígeno y manteniendo un equilibrio atmosférico, ayuda a mantener la fertilidad de las tierras y produce un bioinsecticida que actúa como una cortisona repelente de insectos nocivos.
Se le considera como uno de los árboles más prometedores del siglo XXI por su gran potencial medicinal ya que es reconocido en la prevención y tratamiento de: diabetes, cáncer, malaria, sida, epilepsia, reumatismo, artritis, úlceras gástricas, colitis, hepatitis, parasitosis, insomnio, estreñimiento, hemorroides, diverticulitis. Regula la presión arterial y el ritmo cardíaco, reduce el colesterol, refuerza y potencia el sistema inmunológico mejorando el funcionamiento de todos los órganos vitales de manera que acelera la curación de todas las enfermedades de tipo crónico degenerativo, del corazón, desórdenes sanguíneos, digestivos y nerviosos.
Podemos obtener cápsulas, pasta de dientes, shampoo, jabones, ungüentos, aceites, desinfectantes y fungicidas, y otros productos hechos a base de neem, además del árbol mismo en Cuernavaca. En La Casa de las Especias, sobre Vicente Guerrero, con el señor Antonio Aldrete, uno de los pioneros del cultivo de este  árbol en nuestro país. El árbol de neem se mantiene verde todo el año, florea y da frutos después de 3 años y se puede ir podando para darle la forma y el tamaño de nuestra preferencia.

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